柔版印刷是古老的凸版印刷方式的變種，最初被稱為苯胺印刷，起源于 20年代初期的美國，因其使用的苯胺染料油墨有毒而沒有得到發(fā)展。此后， 油墨制造廠開始使用大家可以接受的色料藥劑，于1952年在美國第十四屆 包裝研討會上被更名為柔版印刷（FLEXOGRAPHIC PROCESS)。

??70年代 中期以后，由于材料工業(yè)的進步，特別是高分子樹脂版材和金屬陶瓷網(wǎng)紋輥 的問世，促使柔版印刷有了質的飛躍，目前在世界范圍內成為增長速度最快 的印刷方式之一。

我國印刷技術標準術語GB 9851。 4—90對柔版印刷的定義是：柔版印 刷是使用柔性版，通過網(wǎng)紋輥傳遞油墨的印刷方式。

柔版印刷與其他印刷方式的區(qū)別在于其獨有的特征，一是使用柔軟的 高分子樹脂版材，降低了制版成本且縮短了制版周期，由于版材制造水平和 制版技術的提高，網(wǎng)線版目前已能達到175線的水平，足以滿足一般包裝印 刷的需要；二是使用網(wǎng)紋輥傳墨，由于網(wǎng)紋輥既是墨的傳遞輥又是墨的計量 輥，實現(xiàn)了與凹印一樣的短墨路，且能按工藝要求準確供墨。

??目前采用激光 雕刻的金屬陶瓷網(wǎng)紋輥已可達到1 600線的水平，為精確控制墨色和墨層厚 度提供了有利的手段；三是低壓力印刷，柔軟印版的高彈性為彈性形變提供 了良好的版材基礎，既減少了機械的震動與磨損，也減少了對版材的磨損， 同時擴展了印刷介質的范圍，特別是有利于柔性材料的印刷；四是窄幅柔版 印刷機還擴充了印刷機的功能，除印刷外還可以完成大量印后工藝，使柔版 印刷機成為集印刷、印后加工于一體的生產線。

柔版印刷的特長和優(yōu)勢主要表現(xiàn)在包裝印刷領域，它具有墨層一致、適

印介質廣泛、產品應用范圍廣泛、生產成本低、經濟效益高等不可替代的 特點。

此外，柔版印刷設備綜合加工能力強，幾乎所有的窄幅機組式柔版印刷 機都可以在同一臺設備上進行印后加工，如反面印刷、上光、覆膜、模切、橫 斷、分切、打孔、打龍、扇折、自動排廢等，甚至可以在印刷機組上增加打號 碼、燙金或絲網(wǎng)印刷單元。

??因此，有人將柔版印刷機稱為印刷加工生產線也 不無道理。另外，就窄幅柔印機而言，由于其自身具備了幾乎大部分印后加 工功能，用戶購置了柔版印刷機，則不必再另行添置模切、上光等印后加工 設備，因而也就節(jié)省了這部分投資，同時也節(jié)省了這部分設備的占用場地和 用工，從而又可以節(jié)省一筆生產投資。

使用印刷、印后加工一體化的柔印機，可以一次完成全部工藝流程，機 器一端上紙卷，另一端出產品，既節(jié)省了設備投資，又減少了因工序間周轉 引起的消耗，縮短了生產周期，其效率是膠印無法相比的。此外，柔印印版 的耐印率通?？梢赃_到100萬?300萬次。

柔版印刷范圍十分廣泛，舉凡插頁、商業(yè)表格、包裝卡紙、瓦楞紙、商標、 薄膜包裝、紙質軟包裝、紙袋、塑料袋、容器、纖維板及膠帶等都可以應用。

最重要的一點是，柔版印刷因為廣泛采用無毒的水性油墨進行印刷，又 被人們稱之為綠色印刷，被廣泛用于食品和藥品包裝，這是其他印刷方式可 望而不可即的，尤其在全球日益重視環(huán)保的今天，隨著新材料、新技術、新工 藝的不斷應用，柔版印刷質量在進一步提高，其前景必將更加輝煌。